الخلية في الأحياء هي أصغر وحدة بنائية يتكون منها الكائن الحي ؛وهي الوحدة الاساسية لكل اشكال الحياة بسبب وجود كل مقومات الحياة فيها وتقسم الخلايا عادة إلى خلايا نباتية وخلايا حيوانية وكل الكائنات على وجه البسيطة مكونة من خلايا .
درس الخلية وأجزاءها العلماء:
وتسمى مجوعة الخلايا المتشابهة في التركيب والتي تؤدي معاً وظيفة معينة في الكائن الحي عديد الخلايا بالنسيج.

روبرت براون : أول من شاهد كرة صغيرة داخل الخلية النباتية و اطلق عليها اسم النواة
شتان : لاحظ أن كل نواة محاطة بسائل سمي بعد ذلك بالسيتوبلازم و لاحظ الجدار الخلوي في الخلية النباتية واقترح فرضية اساسية للخلية .
فيرشو : اثبت أن الخلايا تأتي من الانقسام الغير مباشر للخلايا
لكل خلية من الخلاياتركيب رائع ، فمثلاً يبلغ سمك الورقة عند طرفها طبقتين من الخلايا . و لندرك أن كل خلية وحدة قائمة بذاتها ،، كما يلوح أن كل خلية من هذه الخلايا تستطيع أن تؤدي جميع وظائف الحياة مستقلة عن غيرها من الخلايا الأخرى المشابهة لها . و يفصل الخلايا بعضها عن بعض جداران ثابتة متماسكة . و يتكون النسيج ومن ثم العضو من آلاف من هذه الخلايا المتراكمة التي تبدو و كأنها بنيان مرصوص .
الخلايا حساسة للوسط الذي تتواجد فيه تتفاعل مع المتغيرات من حولها.
بالإضافة لذلك تنمو الخلايا وتتكاثر وتورث الصفات لأشباهها .
هنالك كائنات احادية الخلية مثل البكتيريا أو الطحالب احادية الخلية
وهنالك كائنات اخرى متعددة الخليه.
كل الكائنات تحتوي على ذات المواد الكيميائية كالبروتينات, الدهنيات, السكريات, والأحماض النووية. بالإضافة لذلك كل الخلايا تحوي بنفس المادة الوراثية والتي تحمل كل المعلومات الوراثية الضرورية لتكوين الخلية وتكاثرها
من هنا تطورت النظرية بأن مصدر كل الكائنات الحية هي من مصدر قديم مشترك.